Dua tim wilayah barat melaju ke final setelah melalui tujuh gim di NBA Playoffs 2024. Minnesota Timberwolves dan Dallas Mavericks melalui pertandingan yang ketat di babak semifinal
Bahkan, Timberwolves berhasil menyingkirkan juara bertahan NBA 2023 Denver Nuggets dengan memenangi seri laga semifinal NBA Wilayah Barat 4-3, dan melaju ke babak Final NBA Wilayah Barat.
Timberwolves menang dengan skor akhir 98-90 dalam gim ketujuh yang digelar di markas Nuggets Ball Arena Denver Colorado, Senin. Dengan kemenangan ini, Timberwolves akan kembali bertanding di final Wilayah Barat untuk pertama kalinya setelah dua dekade yang lalu.
Wolves yang sempat tertinggal sampai 20 poin pada kuarter ketiga, sekali lagi menegaskan statusnya sebagai tim dengan pertahanan terbaik di NBA dan berhasil bangkit kembali untuk melengserkan juara bertahan Denver Nuggets.
Dalam upayanya mengejar ketertinggalan, Timberwolves berhasil menahan Nuggets tanpa skor selama 5 menit lebih di kuarter ketiga.
Bintang muda Minnesota berusia 22 tahun, Anthony Edwards, mengalami laga yang sulit dengan hanya bisa memasukkan 6 tembakan dari total 24 percobaan yang dia lakukan. Edwards mencetak 16 poin.
Namun kekosongan tersebut diisi oleh Karl-Anthony Towns yang mencatat 23 poin, skor yang sama juga dicetak oleh Jaden McDaniels 23 poin. Peraih empat kali All-Star Karl-Anthony Towns menghasilkan kinerja paling mengesankan dalam sembilan tahun kariernya.
Towns juga melakukan 12 rebound, 2 steal, dan 1 blok. Lebih penting lagi, dia berhasil menahan peraih gelar MVP NBA 2024 Nikola Jokic dengan pertahanan satu lawan satu.
Jokic menyelesaikan laga dengan 34 poin dan 19 rebound, tetapi akurasi tembakannya menurun dengan hanya 13 tembakan dari 28 upaya, dan 2 berhasil dari 10 percobaan lemparan tiga angka.
Pemain lain Minnesota turut menyumbang angka sampai dua digit poin, yaitu Rudy Gobert 13 poin serta 9 rebound, Naz Reiz 11 poin, dan Mike Conley Jr 10 poin.
Sementara dari Nuggets, tak ada pemain lain yang mencetak lebih dari dua digit poin selain Jokic dengan 34 poin dan Jamal Murray 35 poin.
Wolves akan berhadapan dengan Dallas Mavericks di babak Final Wilayah Barat dengan gim pertama akan digelar pada Kamis (23/5).
Sementara itu, Mavericks berhasil mengalahkan Oklahoma City Thunder (OKC) 4-3 pada gim tujuh. Kyrie Irving dan Derrick Jones Jr sama-sama mencetak 22 poin untuk Mavericks, Dereck Lively II 12 angka, dan Daniel Gafford 10 poin.
OKLAHOMA CITY, OKLAHOMA - MAY 15: Kyrie Irving #11 of the Dallas Mavericks and P.J. Washington #25 celebrate against the Oklahoma City Thunder during the fourth quarter in Game Five of the Western Conference Second Round Playoffs at Paycom Center on May 15, 2024 in Oklahoma City, Oklahoma. NOTE TO USER: User expressly acknowledges and agrees that, by downloading and or using this photograph, User is consenting to the terms and conditions of the Getty Images License Agreement. Joshua Gateley/Getty Images/AFP (Photo by Joshua Gateley / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP) (Getty Images via AFP/JOSHUA GATELEY)
PJ Washington mendapatkan hadiah tiga free throw setelah dilanggar oleh Shai Gilgeous-Alexander saat hendak menembak tiga angka. Pelatih Thunder Mark Daigneault sempat mengajukan chalenge untuk mereview pelanggaran yang terjadi, namun Gilgeous-Alexander benar-benar melakukan kontak terhadap Washington.
"Jika saya mendapatkan momen itu kembali, saya tidak akan melakukan pelanggaran terhadapnya, dan akan membiarkan dia gagal dalam menembak,” kata Gilgeous-Alexander, yang memiliki rekor tertinggi dalam karir playoffnya dengan 36 poin.
Gilgeous-Alexander mencetak skor tertinggi untuk Thunder dengan 36 poin, Jalen Williams 22 poin, Chet Holmgreen 21 poin, dan Luguentz Dort bersama isaiah Joe sama-sama mencetak 11 poin.
Pada akhirnya perjalanan mengesankan tim Oklahoma City Thunder yang lebih banyak diisi oleh pemain muda dan menjadi tim teratas di Wilayah Barat pada musim reguler, harus terhenti di babak semifinal oleh Luka Doncic dkk.
